多重結合（二重結合または三重結合）が単結合で連結された分子の総称。該当する化学構造を共役系という。共役系のうち、二重結合と単結合が交互に連結しているものを共役二重結合系といい、３個以上の二重結合が共役した脂肪族不飽和炭化水素のことを特に共役ポリエンという。共役系では多重結合のπ電子が単結合を通して相互作用し分子全体に非局在化する。そのため、大きな共役分子ではπ電子系の軌道のエネルギー間隔が狭まり、可視や近赤外領域での光の吸収がみられるようになる。