コヒーレントとは、波動が互いに干渉しあう性質を持つことを表す言葉で、二つまたは複数の波の振幅と位相の間に、一定の関係があることを意味する。電磁波であるラジオやテレビの電波は、その周波数や位相、波面がきれいに揃った波であるのに対し、光は電磁波の一種であるが、自然光は位相と周波数が揃っていない。レーザ光はコヒーレント性の高い光であり、拡散しにくく、遠方まで届きやすい性質を持つ。