熱現象に特有な不可逆性（非可逆性ともいう）を数量的に表現するために導入された量。絶対温度Ｔの物体が熱量Ｑを受けたとき、物体のエントロピーはＱ/Ｔだけ増し、熱量Ｑ'を放出するときエントロピーはＱ'/Ｔだけ減少すると定める。物体が熱平衡状態にあるということは、温度や圧力や体積が指定できるということであるが、一つの熱平衡状態Ａから別の熱平衡状態Ｂへ変わったときの物体のエントロピー変化は、ＡからＢへきわめてゆっくり変化させていく過程を考えて、その途中で出入する熱量をそのときどきの温度で割ったものの代数和として計算する。変化がゆっくりでないと、場所によって不均一を生じ、物体の温度が定められないからである。