光の物質による吸収を定式化した法則である。媒質に入射する前の光の強度(放射照度)をI0、長さLの媒質を透過した後の光の強度をIとしたとき、吸光度Ａは次のようになる。Ａ＝ーlog10(I/I0）＝ECL＝εcL　ここでEは比吸光度、Cは媒質の質量対容量パーセント濃度、εはモル吸光係数、c は媒質のモル濃度。