特定の分子が光を吸収するということは、その波長（もしくは振動数）に相当する光のエネルギーを分子が受け取ることである。電子は必ず分子軌道上に存在するため、分子はHOMOとLUMOのエネルギー準位差分に相当するエネルギーを持つ光が入射したときにはじめて光を吸収し（光の振動の見方では共鳴し）、その吸収したエネルギー分だけ高い空の軌道へと移る（光吸収による電子の遷移）。