通常は分子の基準振動をさす。N個の原子からなる分子は、直線形ならば３N-５個、非直線形ならば３N-６個の基準振動をもつ。それぞれ量子化しており、量子数ｎは０,１,２,３の順に大きくなる。量子数０の状態は零点振動とよばれ、不確定性原理により古典力学的な静止状態とは異なる。