流れの中で、流体の各部分が互いに混り合うことなく流れるものをいう。粘性の作用が大きいとき、すなわち流れのレイノルズ数が比較的低いときは、流れは層流の状態に保たれるが、レイノルズ数がある臨界値をこえると、流れは不安定になり、流体の各部分が乱雑に混り合う乱流に移行する。