液晶は、液体と結晶の間に出現する中間相の一種である。細長い分子や円盤状の分子が、分子の方向はある規則に従って並んでいるが、重心位置には結晶のような３次元秩序を持たない状態の総称である。液晶は分子の重心の規則性の程度において、重心位置の秩序が普通の液体と同様に存在しないネマチック液晶、1次元の重心位置秩序を持つスメクチック液晶、2次元の重心位置秩序を持つカラムナー液晶に分類される。