電子励起された分子は、蛍光やりん光の放出を伴う輻射過程、あるいは発光を伴わない無輻射過程により基底状態へと失活する。配位座標において、励起状態と基底状態のポテンシャル曲線が交差する場合、電子励起状態から基底状態へ発光することなく、熱的に緩和が起こる。この過程は熱失活と呼ばれる。無放射失活過程は熱失活によるエネルギー緩和過程である。