有機 EL 素子の基本構造は発光層を陰極と陽極で挟んだ単純な単層であるが、実用的な素子においては、高い発光効率と信頼性の確保の観点から多層構造がとられている。例として陽極上に、正孔注入層（HIL）、正孔輸送層（HTL）、発光層（EML）、電子輸送層（ETL）、電子注入層（EIL）が重ねられ、最後に金属電極が形成された５層構成などが挙げられる。そのため、酸化物電極と有機薄膜、有機薄膜と有機薄膜、有機薄膜と金属電極といった多数の界面が含まれ、これらの界面状態の理解が重要である。