相とは化学的組成及び物理的状態が一様な物質系の実体である。相とは化学組成及び物理的状態が全体的に一様な形態のものである。気体、液体、固体は、物質の三つの形態(物質の三態)として知られているが、固体や液体には複数の違った形態をとる場合があることもまた知られている。そこで、これらを区別する別の用語が必要になり、それに相という用語が使用される。