2つの分子から水，アンモニア，アルコールなどの簡単な分子の脱離を伴って，新しく共有結合を生成する反応。カルボン酸とアルコールからエステルのできる反応はその一例。２個以上の分子間での縮合を分子間縮合，同一分子内での縮合を分子内縮合という。また，縮合を繰返して高分子化合物をつくる反応を重縮合という。