芳香族化合物は、ベンゼンを代表とする環状不飽和有機化合物の一群である。炭化水素のみで構成されたものを芳香族炭化水素 (aromatic hydrocarbon)、環構造に炭素以外の元素を含むものを複素芳香族化合物 (heteroaromatic compound) と呼ぶ。狭義には芳香族化合物は芳香族炭化水素と同義である。19世紀ごろ知られていた芳香をもつ化合物の共通構造であったことから「芳香族」とよばれるようになったが、このような匂いは芳香族化合物以外の化合物でも感知されることもあるし、芳香族化合物であっても必ずしも芳香が感じられるわけではないので、現在は「芳香」に科学的意味はない。