一重項励起状態から一重項基底状態へ戻る過程は、スピン反転を伴わないため許容となりスムーズに起こる。 その際、光を放出しながら戻る過程を輻射失活と呼ぶ。これに対し、熱を放出しながら戻る過程を無輻射失活と呼ぶ。また、一重項励起状態から一重項基底状態への輻射失活を蛍光と呼ぶ。