可視光を吸収して、色を与える物質（色素）のうち、水や有機溶剤に不溶なものを顔料と呼ぶ。特定の波長の光を選択的に吸収することで、反射または透過する色を変化させる。有機化合物を成分とする顔料を有機顔料と呼称する。有機顔料の例として、アゾ顔料や多環顔料などがある。色相によっても区分することもあり、不溶性色素とレーキ顔料といった分類もある。