TSOは送電管理・系統運用者のこと、DSOは配電系統の管理・運用者のこと。発電所で発電された電気は、50万V～27.5万Vの超高圧送電線を通して超高圧変電所に送電され、以降各送電線によって変電所を経由して段階的に降圧しながら顧客に届けられる。送電は電圧が高いほど送電ロス（電線で消費する電力量）が減少するため、電力系統は可能な限り顧客の手前まで高い電圧を維持するという思想に基づいて設計されている。このうち、発電所から変電所までの基幹部分が送電系統、変電所から企業や住宅などに電力を届ける部分が配電系統であり、それぞれの運用機関をTSO、DSOという。