ネマティック相に比べ、より位置的な制約を受けることで2次元の層状構造を持っているのがスメクティック相である。分子の移動可能な範囲が比較的狭いため、ネマティック液晶よりも硬い液晶相であることが知られている。また、ネマティック相の冷却によりスメクティック相が現れることがある。スメクティック相は、層構造の違いにより多くの種類の液晶相が知られている。