フォノンは物質を伝搬する際にいくつかのメカニズムによって散乱する。これらの散乱メカニズムは、ウムクラップ散乱、不純物散乱、フォノン-電子散乱、および境界散乱である。 それぞれの散乱メカニズムは、対応する緩和時間の逆数である緩和速度によって特徴付けることができる。