ある光依存現象について、その反応を定量的に測定し、各波長の単色光がその反応をひき起こす効率を波長を横軸にして表したもの。光依存現象に関与する光受容体の吸収スペクトルを推定することができる。逆にある物質の吸収スペクトルが既知であれば、作用スペクトルとの比較から、その物質が主たる光受容体であるか否かが判定できる。