紫外光、可視光の照射により、暗所で観測される電流より数桁大きな電流が流れる有機材料は光半導体と呼ばれる。暗所では電子的キャリアが極めて少ないので、絶縁体のような性質が観測されるが、光照射により材料中に正負の電子的なキャリアが大量に発生すると、キャリアは印加電圧によって容易に移動し、大きな電流が流れる。ほとんどの場合、光照射によりキャリア数は増大するが、キャリア移動度自体が増大しているわけではない。