物質を構成する分子は絶えず運動していて、衝突を繰り返している。そのため、異なる物質を混ぜると、分子同士が衝突を繰り返すうちに混ざり合い、均一な分布に近づいていく。このような物質の移動の仕方を分子拡散という。分子拡散によって生じる 拡散流束は濃度勾配に比例し、この関係を示したものにフィックの第一法則がある。また、比例係数のことを拡散係数という。