化合物の化学変化における物質間の数量的関係を取り扱う化学の一領域をさす。従来、質量保存則、定比例の法則、倍数比例の法則、気体反応の法則などがおもな対象であったが、その後、複雑な反応の構成を明らかにする研究や、化合物の化学組成や構造と物性の関係を調べる研究などを漠然とさすようになってきた。