吸着される物質を吸着剤（adsorbent）、吸着する物質を吸着質（adsorbate）と呼ぶ。 例えば、吸湿剤を考えた場合、吸湿剤がadsorbentであり、水がadorbateである。吸着質の量は、モノレイヤ又はラングミュア等の単位を用いるか、表面への吸着が無視できる高温低圧状態での吸着剤質量を基準とした質量比(wt%)で表される。