有機半導体分野で失活とは、一般に励起状態のエネルギーが失われることを指す。例えば、有機ELにおいて、励起エネルギーが熱として失われる現象などを指す。しかし、有機ELにおいて、励起エネルギーが光を伴って基底状態に戻る場合には、一般に失活とは呼ばない。これは、発光の取得を目的とする有機ELにおいて、目的とする発光が得られる所望の物理過程だからである。このように、失活とは、目的とする物理現象以外の経路でエネルギーを失うことに対して用いられる。