色素は可視光の吸収あるいは放出により物体に色を与える物質の総称。色素となる物質は無機化合物と有機化合物の双方に存在するが、有機化合物に存在する色素が有機色素である。染料や顔料の多くは色素である。なお、染料は色素が溶媒に溶解するものを指し、顔料は色素が溶媒に溶解せず、分散しているものを指す。