蛍光やリン光の寿命のこと。電子励起状態の重要な性質で、発光寿命から励起状態の電子構造スピン状態を明らかすることができ、励起状態がエネルギーを失うメカニズムに関係する。蛍光寿命は5ns（1ns＝10のマイナス9乗秒）以下なのに対し、リン光寿命は1ns以下のものもあれば１sを越えるものもある。