量子とは、粒子と波の性質をあわせ持った、非常に小さな物質やエネルギーの単位のこと。物質を形作っている原子や、原子を形作っている電子・中性子・陽子などが代表的なものである。光を粒子としてみたときの光子やニュートリノやクォーク、ミュオンなどといった素粒子も量子に含まれる。量子の世界は、原子や分子といったナノサイズ（1メートルの10億分の1）あるいはそれよりも小さな世界で、このような極めて小さな世界では、私たちの身の回りにある物理法則（ニュートン力学や電磁気学）は通用せず、量子力学に従っている。