金属酸化物とは、金属と酸素の化合物の総称で、一般的には電気を通さない絶縁物であるが、この金属酸化物が絶縁物という性質のみでなく、導電性を示したり、電気抵抗が変化したり、電子などの電気を帯びたものを蓄えたりと、興味深い性質を持つことが知られている。透明電極として機能するITOは導電性金属酸化物の代表例である。また、金属酸化物が示す特異な現象として、電気抵抗が低温でゼロになる「高温超伝導」や、磁場をかけることで電気抵抗が1000分の1にまで激減する「超巨大磁気抵抗」などがある。